vendredi 26 juillet 2002 - 14h45

Saint-Gobain : des problèmes liés à l'amiante aux Etats-Unis

PARIS (AFP) - Le groupe français Saint-Gobain (verre, emballages et matériaux de construction) a provisionné 100 millions d'euros en deux tranches pour d'éventuels problèmes liés à l'amiante aux Etats-Unis, a confirmé vendredi son Pdg Jean-Louis Beffa lors d'une réunion d'analystes sur les résultats semestirels.

La première tranche de 50 M EUR est incorporée dans les comptes du premier semestre 2002 clos en juin. Une tranche complémentaire sera affectée dans lezs comptes du 2e semestre 2002, fin décembre.

Ces provisions, qui ne concernent que les Etats-Unis, doivent se substituer progressivement terme à la couverture actuelle des problèmes de l'amiante confiée à des sociétés d'assurance.

"En quelque sorte Saint-Gobain devient son propre assureur", a indiqué Jean-Louis Beffa. Le directeur général adjoint de Saint-Gobain chargé des finances, Philippe Crouzet, a expliqué jeudi soir, en commentant les résultats, que le groupe a été poussé à mettre en place le nouveau mécanisme à cause de primes d'assurance de plus en plus élevées.

Il a laissé entendre que le nouveau mécanisme serait moins couteux. M. Crouzet a par ailleurs indiqué qu'il n'existait actuellement pour Saint-Gobain "aucun litige en cours" lié à l'amiante aux Etats-Unis.

Mais, a-t-il ajouté, "aux Etats-Unis, l'amiante est une industrie, et il suffit qu'un salarié dise qu'il avait été en contact à un moment ou à un autre dans sa carrière professionnelle avec de l'amiante pour que lui soit ouvert le droit de saisir la justice".

Le titre Saint-Gobain était en forte baisse vendredi matin à la Bourse de Paris, à la suite de ces informations, ainsi que la publication de résultats inférieurs aux prévisions et la révision en baisse des perspectives du groupe.

Saint-Gobain a annoncé jeudi un résultat net hors plus values de 515 millions d'euros au 1er semestre 2002, en baisse de 8% sur la même période en 2002, ne table plus que sur une stabilité du résultat net hors plus value pour l'ensemble de 2002, alors qu'il prévoyait jusqu'ici une hausse comprise entre 0% et 4% de ce même résultat par rapport à 2001.