dimanche 15 septembre 2002 - 15h40

Une marée noire menace une réserve naturelle sud-africaine

SAINT LUCIA (AFP) - Des équipes de secours ont commencé dimanche à disposer des barrières flottantes autour d'un cargo en flammes pour tenter de bloquer une marée noire qui menace la réserve naturelle de Saint Lucia sur la côte est de l'Afrique du sud, l'une des plus belles réserves d'animaux du continent.

La menace de marée noire provient du cargo italien, le Jolly Rubino, en proie à un incendie depuis mardi et échoué à 200 mètres de la côte à mi-distance de la ville de Saint Lucia, qui donne son nom à la réserve naturelle, et de l'estuaire du fleuve Umfolozi plus au nord, séparés l'une de l'autre d'une vingtaine de kilomètres.

Le cargo de 31.000 tonnes et de 190 mètres de long, dont les 22 membres d'équipage ont pu être évacués, dégage de ses flancs une nappe de plus de dix kilomètres de long et de cinq à dix mètres de large qui menace de remonter l'embouchure de la rivière Saint Lucia et du fleuve Umfolozi.

La réserve marine de St Lucia, St Lucia Wetland Park, inscrite en 1999 au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'une des destinations d'écotourisme les plus prisées d'Afrique et habitat naturel de colonies d'oiseaux -115 espèces différentes-, de flamants notamment, et aussi d'hippopotames et de crocodiles, se trouve ainsi menacée.

Selon Sipho Magwaza, directeur des services communautaires chargés de combattre la crise, la zone de l'épave pourrait être déclarée dans la journée de dimanche zone sinistrée afin de pouvoir couvrir les frais nécessaires pour le nettoyage des plages sur lesquelles se sont déposés débris et particules de goudron.

(Photo : Le cargo Jolly Rubino en grande difficulté samedi Par Rajesh Jantilal )