mardi 01 octobre 2002 - 20h00

Réunion d'experts pour lutter contre la pollution de l'Arctique

HELSINKI (AFP) - Quelque 300 experts internationaux sur l'environnement se réunissent à partir de mercredi dans le nord de la Finlande pour évaluer l'état écologique de l'Arctique et discuter d'une nouvelle étude sur la pollution de cette région.

La conférence qui se déroule jusqu'à vendredi prépare la prochaine réunion du 9 et 10 octobre des ministres et représentants des huit pays membres du Conseil arctique et des organisations internationales.

L'environnement de l'Arctique jusqu'alors relativement épargné par la pollution est fragilisé par l'exploitation des ressources naturelles et surtout des polluants utilisés par les hommes dans d'autres régions qui sont transportés vers le nord par la mer et le vent, selon les experts.

"La plupart de ces polluants sont produits et utilisés en dehors de l'Arctique. C'est pourquoi nous devons aborder ce problème à un niveau international", a déclaré Helgi Jensson du Programme de contrôle et d'évaluation de l'Arctique (AMAP) lors de la présentation de l'étude sur la région publiée mardi.

Au nombre des problèmes décelés par les auteurs de l'enquête figure notamment la présence croissante de polychlorobiphényles (PCB, une substance toxique potentiellement cancérigène), de radioactivité et de mercure, aux effets insidieux pour la population.

Le niveau élevé de PCB affecte le système humanitaire de certaines espèces et peut-être même celui des enfants, relève l'étude.

Parmi les autres risques liés aux PCB figurent des effets sur le développement cérébral et sur les fonctions de reproduction, le risque étant accrû pour les populations -- au nombre desquelles les Inuits du Groenland et du Canada-- se nourrissant largement de mammifères marins.

Les niveaux de mercure sont quant à eux suffisamment élevés dans certains endroits de l'Arctique pour être susceptibles de provoquer des troubles de comportement nerveux au sein des populations inuits.

Le Conseil arctique qui regroupe le Danemark, les Etats-Unis, la Russie, le Canada, la Norvège, la Suède, l'Islande et la Finlande a été crée en 1996 pour régler les problèmes transfrontaliers en Arctique.

La Finlande en assure actuellement la présidence.

Outre cette étude, les ministres vont également être informés des effets du changement climatique sur l'environnement et les habitants de cette région du nord et discuter de la situation des populations indigènes, a précisé le ministre des Affaires étrangères .

(Photo : Une expédition en Arctique )