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 Pétrolier
le Prestige
jeudi 14 novembre 2002, 15h30
LA COROGNE (AFP) - Le pétrolier "Prestige", victime d'une voie d'eau au large de la Galice (nord-ouest de l'Espagne), et qui se trouvait à quelque 5 milles nautiques (9km) de la côte, a perdu en mer entre 1.500 et 3.000 tonnes de fioul, ont annoncé jeudi les autorités locales. Quatre remorqueurs tentaient d' éloigner le navire, qui transporte 77.000 tonnes d'hydrocarbure, ont précisé le délégué du gouvernement en Galice, Arsenio Fernandez de Mesa, et le directeur général de la marine marchande, José Luis Lopez, lors d'une condérence de presse à La Corogne. Les conditions météorologiques se sont améliorées et évoluent "favorablement", selon M. Fernandez de Mesa. Le pétrolier battant pavillon des Bahamas avait signalé une voie d'eau et commencé à gîter fortement mercredi à 28 milles nautiques (51,8 km) de la côte en pleine tempête, et réclamé l'évacuation de son équipage, opération qui avait été achevée dans la soirée. Depuis lors, il aurait perdu en mer entre 1.500 et 3.000 tonnes de fioul, ont indiqué les deux responsables. Il s'est en outre déplacé d'une vingtaine de milles nautiques vers la côte. Les hélicoptères surveillant la nappe d'hydrocarbure d'environ 5 milles nautiques (9,2 km) de long pour 300 m de large ont établi qu'elle ne s'était pas modifiée au cours des dernières heures, conduisant à penser que le réservoir endommagé était désormais vide, selon les secours en mer, dépendant du ministère des Transports. Le navire de 243 m de long et de 81.574 tonnes a pu être amarré jeudi en fin de matinée à un remorqueur, après une nuit d'efforts rendus vains par gros temps. Le président de la région autonome de Galice, Manuel Fraga, a déploré devant la presse que tant que demeurera le moratoire "obtenu par divers groupes de pression" sur les double coques pour les pétroliers, il n'y aura "pas de possibilité d'éviter" les catastrophes écologiques du type de celle qui menace.
vendredi 15 novembre 2002, 13h30
LA COROGNE (AFP) - Le pétrolier Prestige victime d'une avarie continuait vendredi de s'éloigner de la côte de Galice (nord-ouest de l'Espagne), à plus de 60 milles nautiques, escorté par cinq remorqueurs et une frégate de la marine espagnole, a-t-on appris auprès de la délégation du gouvernement (préfecture) en Galice. Le pétrolier, battant pavillon des Bahamas, devrait être remorqué jusqu'à 120 milles nautiques, conformément aux instructions données par le gouvernement espagnol, a-t-on précisé de même source. A cette distance de la côte, il devrait ultérieurement, selon la presse, être pris en charge par une entreprise néerlandaise spécialisée dans le sauvetage maritime, engagée par l'armateur grec du navire. Les moteurs du navire qui transportait 77.000 tonnes de fuel et gîtait jusqu'à 25 degrés après avoir subi une voie d'eau mercredi par gros temps, ont pu être remis en marche, et le pétrolier s'est redressé sur son axe de navigation. La nappe de fuel que le Prestige a perdu en mer à quelque cinq milles nautiques du Cap Tourinan, à l'ouest de la côte galicienne, s'est scindée en deux nappes distinctes, de cinq et six milles nautiques, selon le ministère des Transports à Madrid. La quantité de fuel déversée dans la mer est finalement estimée à 1.500 tonnes, selon la préfecture de Galice. "Nous avons cru qu'il y avait une fuite dans deux réservoirs, mais en fait, l'inspecteur de la marine marchande qui s'est rendu à bord a confirmé qu'il ne s'agissait que d'un seul", a déclaré à l'AFP un porte-parole de la préfecture de Galice. Vendredi matin, le directeur général de la Marine marchande espagnole et le Capitaine du port de La Corogne ont inspecté en hélicoptère la zone polluée. Les autorités locales cherchent ainsi à déterminer les endroits où placer les 8 km de barrières acheminées sur place, ainsi qu'une douzaine de pompes et des réservoirs flottants destinés au stockage du fuel, afin d'éliminer la nappe et d'éviter qu'elle n'affecte le littoral galicien. Jeudi, un plan d'intervention franco-espagnol baptisé "Biscaye Plan" a été déclenché à la demande des autorités espagnoles, afin de mobiliser des moyens antipollution autour du pétrolier, selon les autorités maritimes françaises. Vingt-quatre des vingt-sept membres de l'équipage, de nationalité roumaine et p hilippine, avaient été évacués mercredi après-midi tandis que le capitaine, son second et le chef des machines, tous de nationalité grecque, étaient restés à bord. L'avarie due selon les premiers éléments à l'usure de ce pétrolier monocoque construit au Japon en 1976, appartenant à l'armateur grec Mare Shipping Inc., reliant les ports de Riga (Lettonie) à celui de la colonie britannique de Gibraltar et battant pavillon de complaisance des Bahamas, a relancé le débat sur la sécurité maritime. Et ce d'autant plus que ce navire "cosmopolite", à l'équipage composé de Grecs, Roumains et Philippins, a été dénoncé à deux reprises pour des manquements à la sécurité en 1999, dans les ports de New York et de Rotterdam, selon les autorités maritimes espagnoles. Le gouvernement espagnol a dénoncé la situation du Prestige auprès de la Commission européenne à Bruxelles en accusant Gibraltar, territoire de 6 km2 que Madrid revendique, de ne pas appliquer les normes communautaires en vigueur sur le contrôle maritime, et de "concurrence déloyale" dans l'approvisionnement des navires en raison de son statut de paradis fiscal. "Au regard de la législation actuelle, les Etats membres doivent contrôler 25% des bateaux qui rentrent dans leurs ports. Or ce bateau n'a pas été contrôlé depuis 1999", alors qu'il a fait plusieurs fois escale à Gibraltar, a expliqué à Bruxelles le porte-parole de la commissaire européenne chargée des Transports, Loyola de Palacio. Dans un communiqué, le gouvernement de Gibraltar a affirmé que le Prestige n'avait fait escale qu'une fois en quatre ans dans la colonie britannique, en juin dernier et a dénoncé la collusion entre la commissaire aux Transports, dont la soeur est la ministre espagnole des Affaires étrangères Ana Palacio, et le gouvernement de Madrid. Le gouvernement gibraltarien a également démenti que la destination du Prestige soit le port de Gibraltar et a affirmé qu'il respecte pleinement les normes en vigueur du contrôle maritime. "L'Espagne et la commission européenne ont dégainé trop vite, et il semble qu'ils se soient tiré dans le pied", a déclaré le gouverneur de Gibraltar, David Durie .
lundi 18 novembre 2002, 9h46
LA COROGNE (AFP) - Le pétrolier Prestige a perdu à nouveau du fioul à 72 milles nautiques au large de la côte de région autonome de Galice (nord-ouest de l'Espagne), a-t-on appris lundi auprès de la délégation du gouvernement central en Galice. Les techniciens qui ont survolé la zone ont vu une nouvelle nappe d'hydrocarbures de 3 milles nautiques de long pour un mille de large tandis que des nappes éparses de fioul, déversées depuis mercredi, ont souillé quelque 200 km de côte. Une fissure dans un troisième réservoir du pétrolier, en difficulté depuis mercredi dernier au large de la Galice, est vraisemblablement la cause de cette nouvelle fuite tandis que le navire est toujours amarré par deux remorqueurs espagnols afin de l'éloigner du littoral. La France est prête à faire face à une éventuelle pollution si la marée noire provoquée par le pétrolier Prestige au nord-ouest de l'Espagne arrivait sur les côtes françaises, a assuré lundi le secrétaire d'Etat aux Transports et à la Mer, Dominique Bussereau. "Sur l'ensemble du littoral français, les moyens de préalerte POLMAR pour lutter contre la pollution ont été mis en oeuvre", a-t-il précisé. Il a indiqué qu'il est "difficile de dire si la pollution peut atteindre les côtes françaises" mais a estimé qu'il n'y a "pas lieu de s'alarmer pour l'instant". La France, qui a envoyé sur la zone un bateau spécialisé dans la pollution et un avion des douanes, aide l'Espagne "à faire en sorte que la pollution n'atteigne ni les côtes espagnoles, ni les côtes françaises", a-t-il ajouté. Le commandant du navire, Apostolus Maguras (grec), a été placé en détention provisoire dimanche par la justice espagnole qui l'accuse d'un "délit écologique" et de "désobéissance aux autorités". Le pétrolier, appartenant à une compagnie grecque et battant pavillon de complaisance des Bahamas, effectuait la route entre Riga (Lettonie) et Singapour, via Gibraltar, lorsqu'il a subi une avarie mercredi face à la côte ouest de Galice. Le pétrolier a déjà laissé échapper 3.000 tonnes de pétrole alors qu'il en contient 60.000 et menace de se briser en deux. Les premières nappes de fioul arrivées sur les côtes galiciennes ont fait naître une grande inquiétude chez les habitants de la région, mobilisés pour nettoyer dimanche la partie centrale du littoral galicien, polluée par le pétrolier Prestige qui risque toujours de se briser en deux en haute mer. "Le gouvernement ne parle pas de marée noire mais il travestit la réalité. Il est clair qu'il ne s'agit plus d'une simple fuite", affirme Sebastian Losada, responsable de Greenpeace à La Corogne. La préfecture régionale de Galice estime le littoral souillé au moins en cinq endroits à 40 km alors que le président de la confédération des associations de pêcheurs de la Corogne, Esteban Lareo, rappelle lui que des traces de fioul ont été observées sur 200 km. Le gouvernement approuvera en tout cas vendredi prochain des aides pour compenser les pertes des familles, essentiellement des pêcheurs, affectées par la marée noire. Un arrêt du gouvernement régional galicien a interdit la pêche et le ramassage de coquillages, l'une des principales activités économiques de la région, sur près de 100 km entre le cap Tourinan et le port de Caion, à quelque 20 km au sud-ouest de La Corogne. Plus de 18 km de barrages flottants ont été dressés autour des principaux ports et des centres d'ostréiculture dans la région d'Espagne la plus riche en ressources halieutiques. Plusieurs dizaines d'oiseaux de mer sont apparus couverts de tâches noires et des écologistes ont commencé à s'en occuper .
mardi 19 novembre 2002, 9h23
PARIS (AFP) - "Visqueux, épais, difficile à pomper": le fioul du pétrolier Prestige, similaire à celui de l'Erika, coulé en 1999 au large de la Bretagne, sera difficile à traiter, d'autant que les quantités représentent "deux fois et demi l'Erika", a indiqué à l'AFP Michel Girin, directeur du CEDRE, le centre français spécialisé dans les marées noires. "Pour nous, c'est un nouvel Erika", constate le directeur du CEDRE, dont trois experts sont sur les côtes de la Galice (nord-ouest de l'Espagne) menacées d'une marée noire: même bateau ancien (1976), de passage dans une zone difficile, en piètre état, transportant un produit similaire. "La lutte contre la marée noire sera longue et difficile", résume Michel Girin. Le Prestige renferme dans ses cuves 77.000 tonnes de fioul lourd très visqueux, à comparer aux 20.000 tonnes déversées par l'Erika au large des côtes bretonnes en décembre 1999. Le fioul lourd offre "une faible tendance à l'évaporation et à la dispersion naturelle." Cela signifie que "un tiers à la moitié des matériels disponibles pour lutter contre ce type de pollution est inefficace", estime le CEDRE. Le fioul du Prestige déjà répandu sur les côtes de Galice (entre 4.000 et 8.000 tonnes) devra être nettoyé, "comme pour l'Erika à la pelle, voire à la main". Eric Vindimian, directeur à l'INERIS (Environnement industriels et risques) recommande aux volontaires d'être très prudents. "Les gants sont obligatoires pour manipuler ces produits, qui contiennent des hydrocarbures aromatiques polycycliques cancérigènes", met-il en garde. Pour le directeur du CEDRE, le fait que le navire se casse en deux représentait le pire scénario envisageable. Il serait en effet impossible de pomper l'épave si elle sombrait en profondeur: elle continuerait de suinter. La population galicienne, qui a connu trois marées noires depuis 1976, souhaitait à tout prix éloigner le bateau de ses côtes. Des barrages flottants ont été mis en place le long de la côte galicienne, mais leur efficacité est limitée. "Ce type de barrière est efficace pour les ports, les zones abritées, les petites baies, mais pas pour les zones ouvertes", précise M. Girin. Le CEDRE, basé à Brest (Bretagne) a dépêché trois experts en Espagne, dont un à bord d'un remoqueur de la Marine française équipé pour la lutte anti-pollution. Le centre français dispose d'une cellule d'alerte 24h/24 et intervient sur toutes les gros accidents pétroliers, soit "un tous les six mois". "Cela peut se reproduire demain n'importe où", ajoute-t-il. "On connait les solutions: des bateaux plus récents, mieux entretenus, des armateurs plus responsables, des navires qui passent plus loin des côtes."
mardi 19 novembre 2002, 12h24
LA COROGNE (AFP) - Le pétrolier Prestige, dont les cales recèlent encore quelque 73.000 tonnes de fioul, s'est brisé en deux mardi matin au large des côtes de Galice, au nord-ouest de l'Espagne, a annoncé la délégation du gouvernement central en Galice. Le pétrolier se trouvait à 137 milles nautiques (253 km) au large de Corrubedo et 133 milles du cap Finisterre, remorqué par un bâtiment chinois affrété par l'entreprise néerlandaise de sauvetage en mer qui l'a pris en charge, lorsqu'il s'est brisé. Le délégué du gouvernement en Galice, Arsenio Fernandez de Mesa, cité par l'agence Europa Press, a assuré que le Prestige se trouvait "en eaux portugaises" lorsque sa coque a cédé. Le Portugal a refusé lundi que le pétrolier accoste dans un de ses ports. Lundi, une dizaine de pays européens ont proposé leur aide pour récupérer le pétrole brut échappé des cuves du Prestige, endommagé au large de la côte atlantique de la Galice (nord-ouest de l'Espagne), en réponse à une requête de l'Espagne relayée par la Commission européenne. "De nombreux Etats membres de l'UE ont mis à disposition des bâtiments et des équipements techniques. Un bâtiment français est déjà sur place et un bâtiment néerlandais est en route", a indiqué lundi la porte-parole de la commissaire européenne à l'Environnement, Margot Wallstroem. "Les Italiens, les Portugais, les Suédois ont aussi offert leur aide. C'est le cas aussi pour la Belgique, l'Allemagne, le Danemark et la Grèce", a-t-elle précisé. La Norvège, qui n'est pas membre de l'Union européenne, a également offert son assistance. La Commission européenne a par ailleurs "demandé, à la requête des autorités espagnoles, des images satellites qui permettront aux Espagnols de mieux suivre la situation", a précisé la porte-parole de Mme Wallstroem. "La Commission, les autorités espagnoles, la population civile sont très préoccupées par le désastre écologique sur les côtes et essaient d'en limiter l'ampleur", a-t-elle ajouté. Une quarantaine de kilomètres du littoral galicien, sur plus de 150 km au sud de La Corogne, ont été souillés par les fuites de fioul du pétrolier Prestige, qui se trouvait lundi midi à 202 km du Cap Finisterre. La Commission européenne a précisé lundi que l'Espagne pourrait, le cas échéant, réorienter des fonds structurels européens d'aide aux régions défavorisées en fonction des conséquences de la marée noire du Prestige, qui risque d'affecter gravement le secteur de la pêche en Galice. L'exécutif européen n'a pas non plus exclu que cette marée noire puisse éventuellement entrer dans le champ d'application du nouveau fonds de solidarité européen pour les catastrophes. Bruxelles a cependant jugé "impossible de répondre pour l'instant" et a souligné que le principe du "pollueur payeur" devait d'abord prévaloir. "En ce qui concerne le fonds de solidarité, il faudrait d'abord évaluer l'ampleur du dommage et c'est loin d'être fait pour l'instant", a déclaré le porte-parole du commissaire européen à la politique régionale, Michel Barnier. Dans tous les cas de figure, "le principe fondamental est celui du pollueur-payeur et si l'on peut indiquer du doigt l'origine de la pollution, c'est là qu'il faut demander une contribution avant de recourir aux fonds publics", a insisté la Commission.
mardi 19 novembre 2002, 20h51
LA COROGNE (AFP) - Le pétrolier libérien Prestige a complétement coulé mardi dans l'Atlantique avec sa cargaison de quelque 70.000 tonnes de fuel, par 3.500 m de fond et à 270 km des côtes de Galice, risquant de provoquer une catastrophe écologique à plus ou moins long terme. Le pétrolier s'est d'abord brisé en deux parties mardi, avant de couler complètement vers 16h30 locales (15h30 GMT), a affirmé à l'AFP un porte-parole de l'entreprise de sauvetage en mer néerlandaise Smit International, qui avait pris en charge le bateau en le remorquant au large. "Les deux parties ont coulé", a déclaré Lars Walder. Il n'a pu préciser la quantité de fuel déversée en mer lors du naufrage. "Nous espérons et pensons que la majorité du fuel est restée dans l'épave du bateau, au fond de la mer", a-t-il ajouté, précisant que la profondeur des eaux à l'endroit du naufrage était de 3.500 m. Cette profondeur est "une raison pour laquelle nous sommes allés au large", a-t-il souligné. "A la fin, le pétrole finira par remonter, mais ce pourra être très lent", a-t-il signalé. Le naufrage loin des côtes signifie que le navire "constituera une source de pollution permanente pendant de très longues années. Tout dépend de l'état des cuves du bateau", selon un expert français, Michel Girin, directeur du CEDRE, le centre français spécialisé dans les pollutions marines, qui a cité l'exemple des pétroliers coulés pendant la Seconde guerre mondiale qui polluent encore les mers du Pacifique. "S'il n'y a pas de casse lors du naufrage, libérant de grandes masses de fioul, on s'expose à une pollution diffuse, par suintement, qui peut durer des années", a expliqué pour sa part un chercheur de l'Ifremer (Institut de recherche pour l'exploitation de la mer), Jacek Tronczynski. Un chercheur espagnol de l'Institut de Catalyse et de Pétrochimie, Antonio Cortés, a lui jugé que "couler est la meilleure des choses qui pouvait arriver au Prestige", car le fuel qu'il transportait va ainsi se solidifier sur le fond marin, en raison de la pression et des basses températures, sans provoquer de nouvelles nappes à la surface. L'organisation écologiste Greenpeace a dénoncé les "lourdes conséquences sur l'environnement" qu'aura le naufrage, selon la porte-parole Loes Visser. "Ce n'est pas uniquement le pétrole qui se déverse sur les côtes qui est dangereux mais aussi celui qui se répand sur les fonds marins et qui va détruire les coraux, les poissons et d'autres espèces marines", a déclaré à l'AFP un des experts de Greenpeace, Eco Matser. Selon lui, même le pétrole contenu dans les compartiments encore intacts du pétrolier constitue une menace sérieuse pour l'environnement car il "finira un jour par s'écouler dans la mer". Au moment de la rupture du Prestige en deux parties, une nouvelle quantité de fioul s'est répandue en mer, pouvant aller jusqu'à 6.000 tonnes, selon le délégué du gouvernement central en Galice, Arsenio Fernandez de Mesa. Cette nouvelle fuite s'ajoute aux 4.000 tonnes de fioul déversées, selon les estimations des autorités espagnoles, depuis l'avarie mercredi dernier du pétrolier, qui transportait à l'origine 77.000 tonnes de pétrole brut. Les autorités portugaises ont commencé à se préparer contre une éventuelle pollution. Il y a "de sérieuses chances que la côte portugaise soit atteinte par la marée noire", a estimé le commandant Louro Alves, responsable du port de Viana do Castelo, le plus au nord du Portugal. En France, la préfecture de Gironde a jugé qu'une contamination du littoral atlantique français "n'est pas à exclure". En Espagne, le nettoyage des plages et des nappes proches de la côte se poursuivait mardi, de même que l'évaluation des dommages causés aux pêcheurs, dont l'activité est la première ressource économique de Galice. Plus de 250 oiseaux contaminés ont déjà été recueillis, selon la Société espagnole d'ornithologie. La commissaire européenne aux Transports, Loyola de Palacio, a écrit aux Etats membres de l'UE pour leur rappeler leurs "obligations politiques" en matière de sécurité maritime, a annoncé mardi son porte-parole à Bruxelles. Le président français Jacques Chirac s'est dit mardi "horrifié" par la catastrophe et "cette espèce d'incapacité des responsables politiques, nationaux et européens, à prendre les mesures qui s'imposent pour lutter contre le laxisme avec lequel on laisse se développer des bateaux poubelles". CEDRE (L'accident du prestige).
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Un pétrolier
a perdu de 1.500 à 3.000 t de fioul au nord de l'Espagne
